Lope parte de una canción popular basada en un hecho real ocurrido durante el reinado de Carlos V: Un caballero fue asesinado cuando regresaba de los toros, según las fuentes se debió al odio de los comuneros, puesto que este caballero se distinguió en las luchas contra ellos. El hecho fue idealizado por el pueblo y dio origen a una canción popular, punto de partida de Lope.

Argumento: Don Alonso, caballero de Olmedo, se ha enamorado de doña Inés en la feria de Medina. Logra obtener de ella una cita, pero cuando acude al jardín, se encuentra allí con don Rodrigo y don Fernando que son los pretendientes de doña Inés y de su hermana Leonor, a quienes pone en fuga. El padre de las damas accede a las pretensiones de matrimonio de don Rodrigo y don Fernando. Doña Inés, para evitar el matrimonio dice que prefiere ser monja. En el transcurso de los festejos por la visita del rey, don Alonso muestra su valor ante los toros y salva la vida de don Rodrigo; Este le espera junto a don Fernando a la salida de los toros y lo asesinan. Su criado los denuncia ante el rey y los caballeros son degollados en cadalso público.

Peribañez, labrador rico, y Casilda se casan. En la corrida de toros que es parte de la fiesta resulta herido el comendador y es acogido en casa de Peribañez. Se enamora de Casilda y trama un plan para entrar en su casa en ausencia de Peribañez. Éste lo descubre allí y lo mata. El rey imparte justicia y perdona al villano.

Los hechos transcurren en el reinado de los Reyes Católicos. El comendador de Calatrava cometía todo tipo de abusos sobre sus vasallos. Laurencia, hija del alcalde es su víctima, Frondoso el enamorado de la muchacha trata de impedir la tropelía y amenaza al comendador con una ballesta, el comendador rapta a Laurencia, esta reclama justicia al pueblo y pasa a ser una afrenta colectiva. Será el pueblo entero quien tome venganza. Al finala también tiene lugar la intervención del rey.

Segismundo, príncipe de Polonia, vive encerrado en una torre. No trata con ningún hombre, excepto con Clotaldo su ayo. Lo mantiene preso su padre, el rey Basilio, a causa de una profecía que pronosticaba que sería humillado por su hijo. Basilio para probar a Segismundo lo lleva a la corte tras dormirlo con un narcótico, reacciona en su primer contacto con el mundo de manera salvaje llegando a arrojar a un cortesano que le lleva la contraria por una ventana. Basilio vuelve a dormirlo y lo llevan a la torre. La primera persona a quien vio Segismundo es Rosaura que llega a la corte disfrazada de hombre por un asunto de honor. Astolfo y Estrella son los elegidos como sucesores por Basilio. El pueblo se subleva y reclama a su rey legítimo Segismundo que es liberado de la torre.

El pastor Mireno tiene pretensiones de nobleza y entra al servicio de Magdalena, hija del duque de Avero. Se enamoran, aunque Mireno no se atreva a declarar su amor por la diferencia social entre ambos. Magdalena concierta la boda, cuando iba a celebrarse se descubre que Mireno, en realidad, es hijo del duque de Coimbra. Todos los personajes enamorados, tres parejas, acaban casados y felices.

Don Juan Tenorio huye de Nápoles, donde dejó burlada a la duquesa Isabela. Su barco naufraga en las playas de Tarragona, es auxiliado por Tisbea, una humilde pescadora, que lo acoge en su cabaña; don Juan de nuevo le da palabra de matrimonio pero huye dejándola de nuvo burlada. Llega a Sevilla, aquí burla a doña Ana de Ulloa, la hija del comendador don Gonzalo, con un engaño consigue entrar su habitación y el comendador al oír los gritos de su hija llega, don Juan lo mata y huye otra vez. Asiste a una boda de campesinos y seduce a la desposada Aminta, quien queda burlada. Don Juan regresa a Sevilla. Se topa en una iglesia con la estatua del comendador a quien había asesinado, lo insulta, lo desafía y lo invita a cenar. El comendador se presenta e invita a don Juan a visitar su tumba, este acude y al estrechar la mano de la estatua se siente arrastrado al infierno, pide confesión pero es tarde, muere.